歩行器の種類と選び方｜目的別に分かる特徴・使い方のポイントとは

　・歩行器とは
　・歩行器の種類
　・歩行車やシルバーカーとの違い
　・歩行器の選び方・使い方のポイント
　・まとめ・展示会のご紹介

歩行器とは、歩行に不安のある高齢者やリハビリ中の方を支える福祉用具です。使用者の身体機能や生活環境に合わせて適切に選ぶことで、安全かつ自立した生活を支援することができます。

高齢者にとって、「歩く」という機能は非常に重要なものです。歩けなくなると、筋力低下や関節の拘縮、心肺機能などが急激に衰える「廃用症候群」を引き起こします。また、自立した生活が難しくなり、社会的に孤立し、自己効力感が低下することで、精神的な落ち込みを招くことも少なくありません。

「歩く」機能をサポートするための器具が歩行器です。基本的には両手で持ち、体を預けるようにして使用することで、歩行時のバランスを保つ構造となっています。足腰の筋力が低下した高齢者や、リハビリ中の患者、病気やけがで一時的に歩行が困難な方など、さまざまな方が使用する器具です。

歩行器にはいくつかのタイプがありますが、どのタイプにも共通する特徴は以下です。

・体重を分散し、脚部の負担を軽減できること
・転倒リスクのある環境でも、比較的安定して歩行できること
・使用者自身の歩行能力を保持しながら使用できること

歩行器を使用するメリットとして、代表的なものをいくつかご紹介します。

・歩行時の痛みの軽減
膝や股関節にかかる負荷を軽減できるため、痛みを緩和する効果が期待できます。

・ふらつき、転倒の防止
接地面が広く安定しているため、バランスをとりやすく、ふらついて転倒するリスクが軽減できます。

・歩行の安定化
常に支えがあることで、安定して歩くことができます。

・行動範囲の拡大
室内だけでなく、屋外で使用できる歩行器もあります。積極的に外出できるようになれば、生活の質も向上します。

一方で、歩行器を使用することによるデメリットもあります。

・体に合わないと不調を招く恐れ
身長や体格に合った歩行器を使わなければ、腰痛や肩こりといった不調を招いてしまうかもしれません。

・見た目に抵抗感を持つ可能性
歩行器は、サイズが大きく目立つものであるため、とくに導入初期には心理的な抵抗感を持つ方もいます。

歩行器のレンタルは、要介護認定（要支援1、2または要介護1〜5）を受けた方が対象となります。利用者の希望に応じ、歩行器の購入を選択することも可能です。

また、提供事業者側は、以下のような要件を満たす必要があります。

・市区町村（または都道府県）の指定を受けた福祉用具貸与事業所であること
・福祉用具専門相談員を配置していること

歩行器にはいくつかの種類があり、使用者の身体状況や使用環境に応じて適切に選択しなければなりません。ここでは、代表的な3つのタイプを紹介します。

「歩行補助具」には歩行器のほかに、歩行車やシルバーカーも存在します。歩行器とは違った特徴があり、向いているユーザーも異なります。

歩行器を安全かつ効果的に活用するには、レンタル時の選定だけでなく、使用開始後の調整や点検も重要です。以下のポイントを押さえることで、利用者にとって最適な歩行器を選び、安心して使用してもらうことができます。

歩行器は、種類によって使いやすいシーンが異なります。室内・屋外のどちらで使いたいのか、使う想定の範囲内にどの程度の段差があるかなど、利用する場所の調査が必要不可欠です。

室内であれば、固定型・交互型・車輪つきのいずれも比較的使いやすいですが、屋外である程度の距離を歩きたいのであれば車輪つきの四輪歩行器がよいでしょう。ただし、屋内では部屋の広さや家具の配置などの事情により、大きい歩行器が使えない場合もあるかもしれません。屋外での使用をメインで想定する場合は、折りたためる、軽い、段差を越えやすいなどの特徴も重要になります。

一人で買い物に行くことを想定しているのであれば、左右ハンドル型の歩行車も選択肢です。病院や施設など、広い室内で使用するのであれば、サークル型の歩行車も主流となっています。

利用者の歩行能力や身体機能に合った製品を選びましょう。歩行器を持ち上げる腕の力がない場合には、固定型や交互型は使用できません。ある程度の歩行能力と上半身の筋力はあるものの杖では不安定という方は固定型が向いています。バランスをとる力が弱っている方は、常に脚が接地した状態を保てる交互型がおすすめです。

利用者自身の希望だけで選ぶことはせず、福祉用具専門相談員や理学療法士などの評価の上で、利用者の身体機能に合ったものを選定することが大切です。

歩行器は、身長だけでサイズを決めることはできません。立って歩行器を握ったとき、肘が軽く曲がる程度の高さがよいとされています。高すぎると肩が上がってしまい、肩に痛みが出てしまうこともあります。低すぎると前傾姿勢になってしまい、転倒のリスクが生じます。

実際に歩行器に触れ、専門家が高さやサイズの調整をすることが大切です。

車輪つきの四輪歩行器の前輪は、回転しないもの、360°回転するもの、120°回転するものなど、段階的に調整できるものなど、種類があります。360°回転するものは動きの自由度が高く、方向転換がしやすいのですが、一方で不安定にもなりやすいため、誰にでも向いているわけではありません。

左右ハンドル型の歩行車や一部のサークル型歩行車には、ブレーキがついています。定期的に、ブレーキの状態をメンテナンスすることが、安全に使用するためには重要です。

ブレーキが弱くなってくると、立つときなどに歩行器が動いてしまったり、傾斜のついた場所で動き出してしまったりと、転倒のリスクが高まります。利用者が異常を訴えてくるよりも前に、定期的なチェックを続けることが大切です。

歩行器は、歩行に不安を抱える高齢者の自立と安全を支える、非常に有効な福祉用具です。ただし、種類や特徴は多岐にわたるため、使用者の身体機能や生活の場面に合った適切な機種を選ぶ必要があります。福祉用具専門相談員や医療・介護職と連携しながら、正しく選定・調整・点検を行うことで、安全かつ安心して日常生活に取り入れることができます。

メディカルジャパンは、医療や介護、福祉に関するさまざまな商品が集まる展示会です。歩行器についても、施設や個々人のニーズに合った商品が見つかるでしょう。歩行器をお探しであれば、メディカルジャパンへぜひご来場ください。